Η Zuffa Boxing κάνει αυτή την Παρασκευή το πρώτο της επίσημο βήμα στον χώρο της επαγγελματικής πυγμαχίας, επιλέγοντας συνειδητά μια πρεμιέρα χωρίς φανφάρες, μεγάλες υποσχέσεις ή τίτλους. Αντί για μια εντυπωσιακή είσοδο, η νέα διοργάνωση προτάσσει τη φιλοσοφία της: δομή, έλεγχος και σταδιακή οικοδόμηση.
Το εναρκτήριο event θα πραγματοποιηθεί στο Meta APEX στο Λας Βέγκας και θα μεταδοθεί αποκλειστικά μέσω της πλατφόρμας Paramount+. Δεν υπάρχουν ζώνες, δεν υπάρχουν παγκόσμιοι τίτλοι και δεν επιδιώκεται η εντύπωση της «μεγάλης βραδιάς». Το μήνυμα είναι σαφές: πρόκειται για την αφετηρία ενός μακροπρόθεσμου πλάνου και όχι για το τελικό προϊόν.
Με την υποστήριξη της TKO Group Holdings και σαουδαραβικών επενδυτικών κεφαλαίων, η Zuffa Boxing εισέρχεται στο άθλημα με ένα μοντέλο που διαφοροποιείται από τα καθιερωμένα. Λιγότερες κατηγορίες βάρους, περιορισμός των «εύκολων» τίτλων και matchmaking που στοχεύει στο πραγματικό ξεκαθάρισμα των κατηγοριών, συνθέτουν τη βάση της νέας προσέγγισης. Η πρώτη αυτή βραδιά λειτουργεί περισσότερο ως δήλωση φιλοσοφίας παρά ως αγωνιστικό υπερθέαμα.
Στο main event, ο αήττητος Ιρλανδός της super welterweight κατηγορίας Κάλουμ Γουόλς θα αντιμετωπίσει τον έμπειρο Κάρλος Οκάμπο σε αγώνα δέκα γύρων. Ο Γουόλς συνεχίζει να «χτίζεται» μεθοδικά, ως πυγμάχος υψηλής πίεσης, υπό την καθοδήγηση του θρυλικού Φρέντι Ρόουτς, ενώ ο Οκάμπο αποτελεί το είδος του αντιπάλου που μπορεί να δοκιμάσει τα όρια και την πνευματική αντοχή ενός ανερχόμενου αθλητή.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η αναμέτρηση στη middleweight κατηγορία ανάμεσα στους αήττητους Μισαέλ Ροντρίγκεζ και Όστιν ΝτεΆντα, όπου αναπόφευκτα κάποιος θα χάσει το «μηδέν» από το ρεκόρ του. Ένα ζευγάρι που ταιριάζει απόλυτα με τη λογική της Zuffa: καθαρές απαντήσεις μέσα στο ρινγκ.
Η επιλογή του Meta APEX, της αναβαθμισμένης έδρας του UFC, μόνο τυχαία δεν είναι. Το συγκεκριμένο περιβάλλον επιτρέπει απόλυτο έλεγχο στην παραγωγή και στην τηλεοπτική εικόνα, με το βάρος να πέφτει στην ποιότητα της μετάδοσης και όχι στο μέγεθος του κοινού στις εξέδρες.
Αξιοσημείωτη είναι και η χρονική τοποθέτηση του event, καθώς διεξάγεται λιγότερο από 24 ώρες πριν το UFC 324, εντάσσοντας πυγμαχία και MMA στο ίδιο εταιρικό αγωνιστικό σαββατοκύριακο. Πρόκειται για μια κίνηση που υπογραμμίζει τη στρατηγική σύνδεση των δύο κόσμων υπό την ίδια επιχειρηματική «ομπρέλα».